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沖縄では梅雨明けが発表され、本格的な夏が近づいているこの時期、すでに真夏日を複数回記録しています。
毎年この時期になると今年のお中元は何にしようか?
と考え始める人も多いと思います。
そこで今日は、そもそもお中元って何?
と思われている方に、お中元の由来について見ていきましょう。
【お中元の由来】
古代中国には道教の天神信仰があり、
上元(1月15日)、中元(7月15日)、下元(10月15日)の三元の日に天神を奉ったそうだ。
上元の月には上元生まれの天官(天神さま)を、中元の日には中元生まれの地官(慈悲神さま)を、下元には下元生まれの水官(水と火を防ぐ神さま)の三官を奉り信仰した。
この三官のうち7月15日の中元の慈悲神様が仏教の「盂蘭盆会」(お盆)の行事と結びついたと言われている。その三元のうち中元だけが日本に伝わり、日本のお盆の風習と混じり合い、仏に供えるお供物を親戚や隣近所に贈る習慣となったよう。
このお中元のことを地方によっては「盆供」や「盆礼』と呼ぶところがあるが、共通しているのは、先祖へのお供えとお世話になった方への贈り物という点です。
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